Parte 2 Cambio de Perspectiva

Por qué la moda se ha convertido en la tercera industria más contaminante del planeta 

¿Es la fast fashion o moda rápida un negocio lucrativo? Shein, uno de los minoristas más grandes, no tiene dudas. Incluso se rumorea que podría debutar pronto en la bolsa de Londres, en donde espera recaudar 64 mil millones de dólares. Las aplicaciones de teléfono y la ludificación de la experiencia de compra han disparado los ingresos de muchas de estas empresas. 

¿Pero qué ocurre con toda esta ropa cuando pasa de moda? Muchas piezas son enviadas al extranjero. Uno de los principales importadores es Chile. En este episodio de Transformar la Economía, analizamos el negocio de la moda rápida. 

La empresa china Shein ha ganado popularidad entre los millennials y la generación Z en los últimos años. La compañía experimentó un auge durante la pandemia y sus ingresos superaron los 30 mil millones de dólares en 2023. Pero existen otros minoristas de bajo coste desde hace ya décadas. 

Empresas como Zara, H&M y Primark, por nombrar solo algunas. El valor del sector es de miles de millones y se espera que ascienda hasta los 185 mil millones de dólares para 2027. Los expertos afirman que la moda rápida domina el sector minorista. 

De las diez ropas vendidas en Francia, siete son de bajo coste. Este modelo se ha convertido en hegemónico. Julia Fauf es miembro de En Mode Climat, una asociación francesa dedicada a reducir el impacto medioambiental del sector textil y de la moda. 

Los bajos precios se deben principalmente a la globalización. A lo largo del tiempo, las industrias han desarrollado mano de obra especializada en países baratos y se abastecen de materiales allí donde pueden obtener el precio más bajo posible. Todo ello gracias a una compleja red de producción y comercio. 

Veamos, por ejemplo, qué sucede con la celulosa con la que se fabrican los tejidos de vizcosa. Bárbara Pino es directora del Observatorio de Moda de la Universidad Diego Portales en Santiago de Chile. Si miramos en todo el mundo, China es el principal exportador de ropa en cuota del mercado, seguido de la Unión Europea y Bangladés. 

China parece obvio, pero ¿y la Unión Europea? Pues el bloque comunitario lidera la importación de textiles. Muchos de estos se fabrican en otros lugares y se reexportan. Y, finalmente, los artículos de lujo engrosan las ganancias de la UE. 

El país goza de reputación internacional como fabricante de ropa. Producir textiles allí es barato, pero las condiciones de trabajo pueden ser terribles. El salario medio de un trabajador de confección bangladesí es de apenas 100 dólares al mes. 

Minimizar los costes buscando los mejores precios de producción en todo el mundo, todo ello aprovechando los acuerdos Eso ayuda a mantener los precios bajos, pero crea, como hemos dicho antes, grandes volúmenes. Y estas son las empresas que contactamos para hacer este reportaje. H&M, Primark y Zara simplemente nos remitieron a sus políticas de sostenibilidad. 

Timu no reconoce ninguna responsabilidad en materia de sostenibilidad. Dicen que son solo una plataforma y que no producen mercancía. También teníamos la esperanza de poder visitar alguna tienda o instalación de embalaje, pero ninguna de estas empresas nos dio una cita antes de la edición de este reportaje. 

Algunas ni siquiera respondieron a nuestros correos. Las compras en línea permiten a las empresas no solo mostrar a los clientes opciones que parecen infinitas, sino también los incentivan a que compren más. Shein añade al menos 2.000 nuevos artículos cada día, según una investigación de la organización Rest of World. 

Desde que empezaron a filtrarse informes sobre un eventual debut de Shein en la bolsa de Londres, la agencia Reuters publicó que la empresa había aumentado los precios medios de muchos de sus artículos, lo que incrementaría también los ingresos y beneficios, atrayendo a su vez a nuevos inversores. Según Global Data, Estados Unidos, Alemania y el Reino Unido son los mayores mercados de Shein. Pero en todos lados, la empresa ha incorporado juegos y entretenimiento a sus compras en línea. 

Y su ropa barata y a la moda ha ganado aún más exposición en plataformas como TikTok, en donde los llamados hauls son una forma popular de contenido. Pero, ¿qué ocurre con esta ropa cuando pasa de moda? ¿Cuándo se donan o reciclan estas camisas, vestidos y zapatos? Algunas prendas podrían acabar algún día aquí, en este cementerio de ropa en el desierto de Atacama, en Chile. Volveremos a hablar de este lugar más adelante. 

Primero, veamos qué pasa con la ropa que donamos para reciclaje. Ya sea en tiendas de caridad o en contenedores de reciclaje, el futuro de tus viejos jeans y camisetas es incierto. La campaña Cerremos el ciclo de H&M ha sido acusada de greenwashing o ecoimpostura en los últimos años. 

Los textiles reciclados son más bien escasos. Jules Lennon se encarga del área de moda de la Fundación Ellen MacArthur, un grupo que promueve las economías circulares. Jules señala que ciertas elecciones durante el proceso de fabricación pueden hacer que la ropa sea más difícil de reciclar. 

En la actualidad, cuando se reciclan los textiles, es habitual convertirlos en productos de limpieza y los hilos y fibras reciclados pueden convertirse en bolsas de tela. ¿Y qué pasa con la inmensa mayoría de piezas que no son recicladas? Esta pregunta nos lleva a Iquique, en el norte de Chile. Chile es el primer importador de ropa usada de Sudamérica y el puerto de Iquique es un destino popular.

Desde 1975, este impresionante litoral alberga también la zona franca de Iquique. Sofri, para abreviar. Forma parte de una política del Estado por inyectar recursos y mejorar la economía en el sector en el norte y que permitió entonces el ingreso de una serie de productos de todos los países libres de impuestos. 

De ellos estaba la ropa americana que le llevamos en el norte, que es la ropa de segunda mano. Etiquetada por país de origen, marca o tipo, la ropa se compra y se vende aquí por paquetes que pueden pesar 25 kilos. Las categorías de primera y segunda son las de mejor calidad. 

Los importadores y exportadores de ropa están por todo Iquique. Algunas prendas se exportan a otros países y a veces también se venden localmente. Cerca de Iquique se encuentra la localidad de Alto Ospicio. 

Aquí se vende ropa que no se envía al extranjero o a otro lugar de Chile. Este mercado de Alto Ospicio se llama La Quebradilla. Aquí pequeños comerciantes compran paquetes de ropa en Iquique y luego venden los artículos individualmente. 

Los comerciantes nos cuentan que un paquete de ropa usada de cuarta categoría puede costar entre 30 y 40 dólares en Sofri. Aquí los precios son más baratos que en las tiendas. Eso atrae a cazadores de ofertas y personas de menos poder adquisitivo. 

El otro día yo me compré una chaqueta pink que en las tiendas debe ser de 50 mil pesos, 40 mil pesos. Le encontré acá 3 mil pesos, 5 mil pesos a lo más caro o 10 mil a lo más, pero es harta la diferencia. Estas salieron 10 lucas y yo las puedo vender hasta en 20. 

O sea, sacarle el doble, estas van, me salieron 4 y así me las puedo vender en 15. Sin embargo, hay artículos que ya no se pueden vender. Y es entonces cuando terminan aquí, en este cementerio de ropa. 

Toda esta ropa abandonada se encuentra a las afueras de la ciudad de Alto Ospicio. Y ven estas dunas de aquí. Bajo ellas yacen prendas enterradas o restos de mercancía quemada. 

Eso significa que lo que vemos es solo la punta del iceberg en lo que se refiere a ropa abandonada. Así se veía el mismo cementerio de ropa hace unos años. Edgar Ortega es jefe de la Dirección de Medio Ambiente de Alto Ospicio. 

Es un problema muy antiguo y ellos traían toda la ropa desde Zona Franca hasta este lugar que obviamente que no cuenta con ningún tipo de permiso. Según Edgar, la razón de estos vertederos es la mala calidad de la ropa que no tiene valor de reventa. Los pequeños comerciantes desechan la ropa que no pueden vender. 

Lo compran en Zona Franca como ropa, digamos, no como un residuo. Y una vez que no tienen un valor en ninguna de las ferias dentro de la comuna, son ellos mismos los que se encargan de venir a eliminarlo. Las autoridades locales afirman que en los últimos años se han instalado cientos de cámaras y que los vertidos han disminuido. 

Sin embargo, durante nuestro rodaje, las autoridades sorprendieron a dos vehículos que aparentemente tiraban ropa y los multaron. ¿Qué puede hacerse para detener el problema mundial en el que se ha convertido la avalancha de ropa? Volvamos a Europa, a Francia. Ya lo dijimos, aquí se vende mucha moda rápida, ¿lo recuerdan? La Asamblea Nacional ha aprobado una nueva ley, pero aún debe pasar con el Senado. 

Algunos de los principales efectos de la ley serían poner en marcha un sistema de ecopuntos para evaluar a las empresas. Las que obtengan malos resultados se enfrentarán a multas de 5 euros por artículo. El gobierno también prohibirá la publicidad de empresas de moda rápida. 

Otros grupos esperan unificar a las propias empresas para hacer frente a este problema. La fundación Ellen MacArthur ha trabajado con algunas de las principales marcas de todo el mundo, como Primark, para intentar crear estándares básicos para la ropa. Entre sus objetivos está conseguir que los materiales duren más y sean más fáciles de reciclar, por ejemplo, eliminando los remaches de los jeans. 

Parte de la misión de Jules es dejar claro a las empresas que pueden ganar dinero al tiempo que reducen su impacto en el medio ambiente. Por eso lucha contra el despilfarro innecesario. Echemos un vistazo al proyecto de la Universidad Diego Portales de Chile. 

Sus estudiantes y profesores buscan transformar los textiles desechados en nuevos productos que puedan utilizarse en la construcción. Pero la pregunta sigue siendo, ¿con tanta ropa que termina en la basura, pueden las empresas y los consumidores resolver este enorme problema? ¿O, en última instancia, requeriría un problema de tal magnitud, regulación o intervención judicial para resolverlo? Una demanda es exactamente lo que se está llevando a cabo actualmente en Chile. Fue interpuesta hace dos años en el Tribunal de Medio Ambiente de Chile para intentar detener los vertidos y luego limpiar en la antes virgen desierto de Atacama. 

El dueño del terreno tiene que preocuparse de que su terreno, su propiedad no amenace peligro al resto de las personas. Pauline Silva Heredia es abogada, pero presentó la demanda como ciudadana. Dice que el gobierno es el principal responsable de cuidar el territorio. 

Y es lo que alegaba yo, esta propiedad que tú estás ejerciendo, la estás ejerciendo en forma... Eres un dueño negligente, eso le quiero decir. Porque en tu propiedad se deposita ropa, se quema ropa. Pero el Tribunal de Medio Ambiente chileno aún no ha llegado a una conclusión definitiva sobre este caso. 

Mientras las prácticas de moda rápida impregnan el sector minorista y empresas como China apuestan fuerte por las compras en línea, sabemos dónde ataban millones de toneladas de ropa. ¿Harán las empresas que su producción sea más sostenible? ¿Es eso rentable? ¿O será necesario recurrir a los tribunales y a nuevas leyes para resolver este problema? Hasta que entren en vigor, el negocio continuará. Y los vertidos también.